{ 膠原病の症状と診断 }

膠原病とは関節をはじめ、肺や腎臓などの内臓器、皮膚や筋肉、血管など全身性に病変を生じ多彩な臨床症状を発現する一連の疾患群の総称です。主として関節の腫れや痛み、発赤など関節炎症状を呈する関節リウマチ（RA）、皮膚の紅斑症状や全身の内臓器の多彩な障害等がみられる全身性エリテマトーデス（SLE）、皮膚の硬化や諸内臓器の線維化が進行する全身性強皮症（SSc）、眼や口腔粘膜が乾燥するシェーグレン症候群（SS）など、20以上の様々な疾患が含まれ，時にはこれらの症状が合併して見られることもあります。さらに共通点として発熱や倦怠感などの症状が全身性にみられ、こわばり、筋痛、多関節痛など骨格運動器の痛み、すなわち”リウマチ”性の痛みがあり、背景に自己の細胞成分などに対する抗体が血清中に存在するなどの免疫異常を伴うことが特徴的です。直接的な原因は不明ですが、外敵や癌から自分自身を守る免疫システムにおいて、自己に対する反応性が亢進するという異常の結果、自身の組織を攻撃してしまうことにより、結果的に臓器や組織の炎症が生じます。圧倒的に女性の患者さんが多いのも特徴で、その背景には女性ホルモンの関与、遺伝的要因、ウイルス感染やストレス、また関節リウマチには喫煙や歯周病との関連があるとも指摘されています。自覚症状はないが検診時の血液検査での異常を指摘される場合や、持続する微熱や関節痛、皮膚症状などで発症して来院される患者さんも多くみられます。検査値異常や症状はいくつかの膠原病に共通して見られることが多いので、その他の詳しい血液検査や画像検査などを用いて慎重に確定診断を行うことが重要です。

{ 膠原病の治療 }

診断が確定したら目指すのは早期治療ですが、完治ではなく、寛解、すなわち症状が落ち着き、病気が生活に影響しない状態を目指すことになる場合が多くなります。治療は薬物療法が中心で、ステロイド剤の内服や種々の免疫抑制剤を組み合わせたり、さらに近年では効果の強い生物学的製剤を併用することもあります。バランスを失い暴走した免疫システムによって引き起こされた炎症を抑制することで症状を改善します。しかし、それは同時に免疫システムに依存する抵抗力を抑えることにも繋がるので、感染症に対するリスクが高まることも予想されます。そのため１～３ヶ月ごとに血液障害、肺障害、肝機能障害等の有害事象をはじめ、全身状態を確認しながら治療を続けていくことが大切です。

{ 関節リウマチについて }

関節リウマチは朝起きた時に手足などの関節がこわばるという自覚症状から始まることが多く、次第に関節の腫れや移動する痛みが現れます。30～50歳代が発症のピークで圧倒的に女性が罹りやすく、とくに症状が出やすいのは手指の第２・３関節や手首の関節で、そのほか肩、膝、足首、足指また首（頸椎）、肘や顎関節など全身の関節に現れます。まず関節包の内面を覆う滑膜に炎症が起きた後に関節全体が腫れはじめ、次第に軟骨や骨の破壊、関節の変形へと進んでいくのが一般的です。発病から数年以内が最も急速に関節破壊が進行していくので、早めに診断を確定して速やかに十分な治療を開始することが重要です。また関節症状以外に全身倦怠感など原因が分からない不定愁訴的な自覚症状を訴えられる患者さんも多くおられ、とくに目の乾燥感ドライアイや口腔乾燥感などの症状を呈するシェーグレン症候群の合併も時々ありますので、関節を含めた全身所見をチェックすることが大切です。関節リウマチの原因は、未だ解明されていない部分も多いのですが、外敵や癌を排除しようとする、本来は自分自身を守る免疫システムが、自己に対する反応性が亢進するという異常の結果、自身の関節滑膜組織に炎症を引き起こしてしまうことや、関節病変の進行に炎症性サイトカインが重要であることが分かっています。また、このような異常な免疫反応が起こってしまうリスク因子として、遺伝背景(2-3割の関与)、女性ホルモン、ウイルス感染、ストレス、喫煙、そして歯周病などが関与するとされています。発病初期にはCRPなど炎症マーカーも陰性だったりしますし、またすべての患者さんが抗CCP抗体やリウマトイド因子などの自己抗体検査値が陽性であるわけではないので、診断確定のためには膠原病を含むリウマチ性疾患の症状の有無をていねいに確かめて、採血検査やレントゲン検査、関節超音波検査、MRI検査など多方面からの鑑別評価を行い慎重に診断する必要があります。

{ 治療について }

真の原因が不明なため現在でも完治することは難しい病ですが、関節リウマチを発病したら、関節機能を守るために速やかに炎症を抑えて深い寛解状態に導入し、かつ維持することを目標に治療をしていきます。まず炎症を抑えることが重要で抗リウマチ薬（主にメトトレキサート）を十分に使った薬物療法を基本に、さらに炎症性サイトカインを強力に抑制するために生物学的(バイオ)製剤を併用することもあります。どちらも優れた効果が期待できる一方、結果的に感染に対する抵抗力も抑えることにもなり、感染症に罹りやすくなるなど常に注意が必要です。また薬を飲み始めたら肝機能障害や血液障害、さらに肺障害など副作用にも気を付けなければなりません。そのため、必ず1〜３ヵ月毎に全身状態と検査値を確認しながら医師との二人三脚で治療継続していきます。